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Os banheiros voltam sexta-feira à praia de
S. Bartolomeu do Mar, em
Esposende, para ministrar a miúdos e graúdos o chamado "banho santo",
que segundo a tradição popular esconjura medos e cura maleitas como a
gaguez, gota ou epilepsia.
Mantido e difundido pela devoção
popular e aceite pelo cristianismo, o banho santo continua a usufruir de
toda a devoção de uma sociedade. Muitas festas e romarias incluem banhos
considerados purificadores e profilácticos, tanto em fontes como nos
rios e mares. Embora os banhos santos já não
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se realizem nos
mesmos moldes, tendo perdido muita da sua importância, a verdade é que
para além das celebrações litúrgicas ligadas as estas datas, as
celebrações populares perduram ainda com alguma animação.
 O dia de São Bartolomeu, festejado
a 24 de Agosto incluiu o tradicional banho santo. Em vários locais de
Portugal este dia é dedicado àquele que é conhecido como padroeiro das
crianças, fazendo reviver tradições que se misturam com a fé e devoção.
Na foz do rio Douro, no Porto, este dia continua a ser festejado, não
apenas com o banho ritual na praia, mas também com o cortejo de São
Bartolomeu, ou mais conhecido, pelo Cortejo do Traje de Papel. Trata-se
de um desfile que percorre as principais ruas da freguesia, com centenas
de figurantes com fatos feitos em papel crepe de diversas cores,
mostrando modelos antigos ou mais actuais, mas sem deixar perder a
tradição. No final do desfile todos os participantes se juntam para um
banho colectivo. Assim, o banho santo significa uma oferta ritual,
simbolizada nos trajes de papel às águas do mar, tendo por objectivo
receber os favores de São Bartolomeu.
A origem da festa é anterior a
1869, sabendo-se que por esses tempos era costume acorrerem à foz
ranchos de romeiros para tomarem banho. Em simultâneo realiza-se uma
feira de artesanato com o objectivo de divulgar o artesanato nacional. A
par dos festejos mais profanos, realiza-se uma missa solene na Igreja
Matriz de São João Baptista da Foz.
Assente em características supersticiosas, de devoção ou crença do povo,
ainda hoje se acredita que o banho de mar tomado no dia 24 de Agosto
serve de cura e prevenção contra o mal sendo o malefício exorcizado pela
acção da água tornada miraculosa nesse dia por parte de São Bartolomeu.
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